Κατά την παραδοσιακή ή νευτώνεια φυσική, κάθε φαινόμενο της φύσης
πρέπει να εξηγείται κατά τρόπο μηχανιστικό, δηλαδή ως αποτέλεσμα μιας
αιτίας.
H αιτιοκρατική και μηχανιστική αυτή αντίληψη της παραδοσιακής
φυσικής κορυφώθηκε με τον ισχυρισμό του Laplace, σύμφωνα με τον οποίο
όχι μόνο μπορούμε να γνωρίσομε την παρούσα φάση του σύμπαντος, αλλά,
βάσει των κατάλληλων μετρήσεων, είμαστε σε θέση να γνωρίζομε και τη
μελλοντική του κατάσταση (αιτιοκρατία).
Μία άλλη θεμελιώδης έννοια της παραδοσιακής φυσικής είναι η θεωρία για την αντικειμενικότητα της ύλης. Κατά την ατομική θεωρία του Dalton, ορισμένως, τα πράγματα υπάρχουν ανεξάρτητα από τη συνείδηση μας ως συνθέσεις συμπαγών ατόμων.
H
κβαντική φυσική – μία από τις μεγαλύτερες επαναστάσεις στην ιστορία της
επιστήμης της φυσικής, που έλαβε την ονομασία της από τα κβάντα, με τα
οποία αποδίδεται η στοιχειώδης ποσότητα εκπεμπόμενης ακτινοβολίας, και
διαμορφώθηκε μέσω των ερευνών του Louis de Broglie, του Werner
Heisenberg, του Paul Dirac και του Neils Bohr - αναίρεσε, μεταξύ άλλων,
τα παραπάνω χαρακτηριστικά της παραδοσιακής φυσικής.
Έτσι, στο πλαίσιο της κβαντικής φυσικής, υποστηρίχθηκε ότι, εν
αντιθέσει προς την έννοια της αντικειμενικότητας της ύλης, στοιχειώδη
σωματίδια, όπως τα φωτόνια, τα ηλεκτρόνια και τα κουάρκς, δεν υφίστανται
ως πράγματα, ως υλικά στοιχεία, αλλά ως κυματοδέσμη με δυναμικό
χαρακτήρα.
