 |
| Το V838 είναι μέσα στο σκοτεινό αστερισμό του Μονόκερου |
Τον Φεβρουάριο του 2002, ένα άστρο που μέχρι τότε
ήταν αδιευκρίνιστο περίπου 20.000 έτη φωτός μακριά μας, ξαφνικά έλαμψε
τόσο πολύ, όσο ένα εκατομμύριο φορές τη λάμψη του ήλιου μας. Τον επόμενο
μήνα αυτό συνέβη ξανά. Και τον Απρίλιο.
Πιστεύεται ότι ήταν ένα νόβα
(nova) – ένας λευκός νάνος που έλκει αέριο από ένα συνοδό του, έως ότου
πυροδοτηθεί μια θερμοπυρηνική έκρηξη στην επιφάνειά του. Αλλά το νόβα
δεν μπορεί να συμβεί τρεις φορές σε ένα σύντομο διάστημα και στη
συνέχεια να ηρεμήσει.
Ήταν μια σπάνια έξαρση κοντά στο τέλος της ζωής
ενός γιγάντιου άστρου; Ή η κραυγή δύο άστρων που συγκρούονται; Ή ένα
άστρο κατάπιε τρεις γιγάντιους πλανήτες; Το σίγουρο είναι ότι η τριπλή
ριπή του φωτός αντανακλάται από τη γειτονική σκόνη που είναι σε ζώνες
γύρω από το αντικείμενο, καθιστώντας το ένα πραγματικά κοσμικό στολίδι.
